C’est en pleine nuit heure française – à 2h14’56’’ TU – , dans une ambiance pluvieuse, que Lionel Lemonchois et ses sept équipiers ont franchi la ligne d’arrivée du record Yokohama – Dalian. Les hommes de Gitana 13 établissent ainsi un nouveau temps de référence en ralliant le port chinois en 3 jours 20 heures 19 minutes et 11 secondes. Ce chrono leur permet d’améliorer de plus de 3 jours le temps établi par la navigatrice anglaise, Ellen MacArthur, en 2006 (7 jours 3 heures 8 minutes, ndlr).

Yokohama – Dalian : 1 215 milles semés d’embûches
Ce parcours de 1 215 milles a été particulièrement contrasté en termes de météo. Parti de Yokohama jeudi 8 mai à 5h55’45’’ TU, le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild a connu un début de record tout en douceur, avec des premiers milles à petite allure afin de s’extraire de la baie de Tokyo. Mais rapidement Lionel Lemonchois et ses sept hommes d’équipage ont touché un vent plus frais, leur permettant d’allonger la foulée. Dans la nuit de vendredi à samedi, lors du passage du détroit de Osumi à la pointe Sud-Ouest du Japon, les marins du Gitana Team ont connu leur « coup de vent » de ce record. L’anémomètre a, en effet, grimpé jusqu’à 57 nœuds, alors que le catamaran naviguait au reaching. Mais, quelques milles plus loin, lors de la remontée de Gitana 13 le long des côtes de la Corée du Sud, c’est un anticyclone que les huit marins ont cette fois dû négocier. « Nous avons vécu plusieurs changements radicaux de temps ; nous sommes partis avec de la pétole et du soleil, puis très vite nous avons touché de l'air et beaucoup d'air pendant 24 heures. Gitana 13 était alors sous trois ris seuls dans la Grand Voile, avec une grosse houle ce qui rendait le spectacle magnifique » nous confiait Léopold Lucet

A son arrivée à terre, le skipper de Gitana 13 revenait sur les derniers milles en Mer Jaune : « Notre troisième et dernière nuit de mer a été assez compliquée … Nous avons dû slalomer entre les bateaux de pêche, les cargos et les filets de pêche dérivants, le tout avec une visibilité quasi nulle. Nous n’étions pas mécontents d’arriver à bon port ! » avant de conclure : « Notre parcours et cette arrivée en Chine … tout cela est vraiment dépaysant ! Nous sommes des privilégiés de pouvoir venir naviguer à la voile dans ces coins de la planète car peu de bateaux sont venus pointer leurs étraves par ici. C’est une chance que nous mesurons à bord de Gitana 13. »

Gitana 13 va passer quelques jours à Dalian avant de reprendre la mer en direction de Qingdao, la ville qui accueillera les épreuves de voile des Jeux Olympiques de Beijing en août prochain.