C'est mardi, au PC Course du Trophée Jules Verne à Paris, que Frédérique Granado, Directrice de la communication externe de Groupama et Franck Cammas, skipper du maxi trimaran, ont présenté l'équipage qui s'élancera, à partir du premier novembre, à la conquête du record du tour du monde à la voile détenu depuis 2005 par Bruno Peyron sur Orange 2 en 50 jours et 16 heures.

Le teint hâlé, la mine réjouie et le sourire franc, les équipiers de Groupama 3 ont hâte d'en découdre, de retrouver ces trois océans pour lesquels ils se préparent activement depuis plusieurs années. De retour d'une session de préparation de sept jours dans le massif du Mont Blanc sous la direction d'Eric Loizeau, l'équipage de Franck Cammas faisait escale au PC Presse Groupama, 21 Bld Malesherbes dans le 8ème arrondissement de la capitale pour présenter son challenge à la presse.

Un challenge qui couronne douze années de partenariat avec Groupama puisque c'est en 1997 qu'est signé le premier contrat voile avec Franck Cammas : « Nous avons mesuré les bénéfices du sponsoring voile pour le Groupe. Aujourd'hui, Groupama est l'une des marques françaises les mieux mémorisées dans l'univers de la voile et son image a très fortement progressé en termes d'audace, d'ouverture et de modernité. L'aventure humaine et la vision d'avenir de ce projet ont également renforcé la cohésion de nos 38.500 salariés et de nos 70.000 élus » précise Frédérique Granado qui poursuit : « La voile de compétition illustre par excellence la ténacité, le goût de l'action, le risque maîtrisé et le sens de l'innovation qui participent à l'identité de Groupama. Désormais, la voile joue un rôle important dans le rayonnement de la marque en France mais aussi à l'international comme on a pu le voir lors de la Route des Filiales cette année ».

Habitué des lieux, le skipper de Groupama 3 présentait un à un ses équipiers au rang desquels on retrouve des champions de renommée internationale comme Stan Honey, Stève Ravussin, Lionel Lemonchois ou encore Thomas Coville : « j'ai constitué mon équipage en privilégiant la compétence bien sûr mais aussi la performance et la motivation. De ces trois qualités dépend la capacité à vivre ensemble pendant une cinquantaine de jours dans un espace réduit et dans un univers assez hostile. La réussite de notre tentative passe d'abord par là » analyse Franck Cammas.

« Par rapport à notre précédente tentative, quatre nouveaux équipiers nous ont rejoints. Stan Honey remplace Yves Parlier à la navigation, Bruno Jeanjean remplace Yann Dekker qui est à bord d'Alinghi, tout comme Franck Proffit qui est remplacé par Lionel Lemonchois et Sébastien Audigane par Thomas Coville. Sur le papier mais surtout à bord lors de nos entraînements, c'est un équipage de rêve. Les six autres, que l'on pourrait qualifier d'anciens, sont sur Groupama 3 depuis sa mise à l'eau en 2006 : Stève Ravussin, Fred Le Peutrec, Loïc Le Mignon, Ronan Le Goff et Jacques Caraës ».

Avec, en moyenne, deux tours du monde victorieux par équipier, exception faite de Cammas, Ravussin et Jeanjean, l'équipage de Groupama 3 peut être qualifié d'expérimenté. Si l'on ajoute que trois d'entre eux sont encore détenteurs de ce Trophée Jules Verne, que trois ont également remportés la Route du Rhum, l'un la Volvo Ocean Race et qu'ils ont ensemble battu le record de la traversée de la Méditerranée cette année, on peut dire qu'à l'expérience et la compétence s'ajoute la performance.

Reste maintenant deux choses à faire pour décrocher le Graal : bénéficier de conditions météorologiques favorables pour s'élancer d'Ouessant et doubler les trois caps mais aussi préserver Groupama 3 pour l'emmener jusqu'à l'arrivée après plus de 40.000 kilomètres de navigation à haute vitesse dans des mers souvent difficiles, parfois à la limite des glaces, loin de toute terre habitée : « Par rapport à notre première tentative autour du monde, nous avons beaucoup progressé. En renforçant significativement les flotteurs de Groupama 3 mais aussi en parcourant beaucoup de milles avec deux objectifs : tester la structure pour gagner en confiance et mieux connaître le bateau pour aller plus vite » poursuit Franck Cammas.

A dix jours du début du stand-by fixé au 1er novembre, le skipper de Groupama 3 peut compter sur Sylvain Mondon, expert à Météo France, pour analyser quotidiennement les prévisions et détecter suffisamment tôt une bonne fenêtre afin de laisser le temps à l'équipage de rejoindre le bord : « Pour s'élancer dans de bonnes conditions, il faut un vent de nord-est de 20 à 25 noeuds qui nous permette d'atteindre l'équateur en cinq à six jours. On ne peut malheureusement pas anticiper davantage, notamment sur la position de l'anticyclone de Sainte Hélène. Mais la règle est la même pour tous les challengers ».

Grâce au système des codes couleurs mis en place (rouge, orange, jaune et vert), l'équipage ne reste pas à attendre à Lorient ou à Brest l'heure fatidique. Basés aux Etats-Unis, au Brésil, en Suisse et en France, les équipiers sont prévenus au moins 72 heures à l'avance d'un probable départ. Avec l'obligation d'être à bord 24 heures avant le départ du quai pour le passage de la ligne à Ouessant.

Une organisation qui fait dire à Franck Cammas : « Par expérience, les périodes de stand by sont délicates à vivre car on ne peut rien projeter, rien organiser sur plus de trois jours. Analyser les prévisions météo, c'est bien, mais nous préférons l'action. Alors, si une bonne fenêtre se présente rapidement, nous serons tous les dix très heureux de nous élancer dans cette difficile mais extraordinaire aventure qu'est un tour du monde à la voile. Nous avons, avec Groupama 3, un bateau exceptionnel. À nous d'en tirer le meilleur pour battre le record établi par Orange 2 et Bruno Peyron il y a quatre ans ».

L'équipage et l'organisation à bord de Groupama 3 :
• Quart n° 1 : Franck Cammas / Loïc Le Mignon / Jacques Caraës
• Quart n° 2 : Stève Ravussin / Thomas Coville / Bruno Jeanjean
• Quart n° 3 : Fred Le Peutrec / Lionel Lemonchois / Ronan Le Goff
• Navigateur hors quart : Stan Honey monte sur le pont pendant les manoeuvres
• Chaque quart dure trois heures
• Un quart sur le pont, un quart en stand-by prêt à manoeuvrer, un quart de repos total

Le record à battre
Détenu depuis 2005 par Bruno Peyron sur Orange 2 en 50 jours 16 heures 20 minutes à 17,89 noeuds de moyenne. Étaient à bord : Lionel Lemonchois, Ronan Le Goff et Jacques Caraës.