C'est aujourd'hui, 7 juillet, que débute à New York la période de stand by de Groupama 3 pour la tentative de record de la traversée de l'Atlantique Nord. Détenteur de ce record depuis le 23 juillet 2007 en 4 jours, 3 heures et 57 minutes, le maxi trimaran skippé par Franck Cammas se donne jusqu'au 18 août pour trouver les conditions météo qui lui permettront d'améliorer sa propre marque et, pourquoi pas, traverser l'Atlantique en moins de quatre jours.

Dans la Gateway Marina, à l'entrée du port de New York, l'équipe technique du team Groupama en a fini avec la préparation du maxi trimaran. Moteur enlevé, voiles de course à poste, carène inspectée et nettoyée, tout est désormais fin prêt pour que Groupama 3 puisse s'élancer à la conquête de l'océan :
« Depuis l'arrivée du bateau jeudi dernier, nous n'avons pas perdu de temps. A l'aide de palans, nous avons sorti le moteur puis démonté l'arbre d'hélice en plongeant sous la coque centrale. A bord, tout le matériel superflu a été débarqué. Ne reste que l'essentiel » relate Yann Mérour, en charge de la logistique. Pour lui donner la main, Marine, Sam, Gaël, François, Loïc et Pierre mais aussi trois équipiers navigants, Loïc Le Mignon, Olivier Mainguy et Ronan Le Goff.

Analyse et patience...
Pendant ce temps, à terre, Sylvain Mondon de Météo France, Stan Honey, navigateur, et Franck Cammas analysent les fichiers météo. Chaque matin, Sylvain envoie à l'équipe une synthèse de ses observations qui est ensuite discutée. En tant que skipper, c'est à Franck Cammas que revient la responsabilité d'établir la couleur du code qui organise la vie du team et de l'équipage. Pour aujourd'hui, c'est code ROUGE. Cela signifie qu'il n'y a aucune ouverture météo et donc aucun départ avant 120 heures, c'est à dire 5 jours.

Si une fenêtre semble s'ouvrir, on passera alors en code ORANGE avec un départ possible dans les 72 heures. A ce moment de la procédure, un éventuel départ de l'équipage pour New York s'organise. Dans le cas où les bonnes conditions météo se confirment, on passe alors en code JAUNE avec un départ possible dans les 48 heures. L'équipage est alors prêt à monter dans l'avion. Dans les 24 heures suivantes, l'on passe en code VERT avec une heure de départ choisie par Franck Cammas en concertation avec Sylvain Mondon et Stan Honey ou, si la fenêtre se dégrade, un retour en code Rouge. Dans ce cas, l'équipage reprend l'avion vers l'Europe. « Depuis 2007 et les cinq records que nous avons battus, l'équipe connaît bien la difficulté de l'exercice. Nous sommes à la disposition du bateau et de rien d'autre. Il faut simplement être patient et aussi très rigoureux dans l'analyse météo car, au final, c'est elle qui décidera. En 2007, nous avons battu le record d'Orange de plus de quatre heures et, au passage, battu le record de distance parcourue en 24 heures avec 794 milles nautiques à 33,08 n¦uds de moyenne. On peut évidemment faire mieux. Mais, même si nous connaissons mieux Groupama 3 qu'il y a deux ans, c'est la météo qui fera la différence » analyse Franck Cammas.

Une minute suffira
Pour battre le record, une minute suffit (règle du World Sailing Speed Record Council). Pour y parvenir, le skipper de Groupama 3 a composé un équipage de premier plan. Si la moitié d'entre eux était présente lors du record de 2007 (Stève Ravussin, Fred Le Peutrec, Loïc Le Mignon, Ronan Le Goff, Bruno Jeanjean) de nouveaux venus, et non des moindres, ont posé leurs sacs à bord : Lionel Lemonchois, Bernard Stamm, Olivier Mainguy et Stan Honey.
Rompus à la navigation à haute vitesse, ils ont tous navigué à bord de Groupama 3 cette saison, notamment lors de la Route des Filiales puis du convoyage entre Lisbonne et New York. Enthousiasmés par le comportement de Groupama 3, ils savent que cette traversée va être un véritable sprint, que la lutte contre le chronomètre peut être aussi excitante que frustrante, qu'il n'y a pas de place pour l'approximation dans les manoeuvres.

L'engagement sera total et c'est ce qu'ils aiment. Car, sur le même ponton, un autre trimaran patiente à New York. Plus grand, plus lourd, le Banque Populaire de Pascal Bidégorry n'a encore aucun record à son tableau de chasse. S'ils choisissent la même fenêtre météo, la comparaison sera intéressante. Dans le cas contraire, ce sera le chrono qui rendra son verdict. Ce qui, à la vue de la différence de taille entre les deux trimarans, semble probable. Plus léger et plus court de près de 30%, Groupama 3 pourrait partir dans des vents médium tandis que son concurrent direct chercherait à bénéficier d'un vent plus soutenu.

Wait and see...

Les dix équipiers de Groupama 3:
• Franck Cammas, skipper
• Stève Ravussin, chef de quart
• Frédéric Le Peutrec, chef de quart
• Loïc Le Mignon, barreur
• Lionel Lemonchois, barreur
• Bernard Stamm, barreur
• Ronan Le Goff, équipier d'avant
• Olivier Mainguy, équipier d'avant
• Bruno Jeanjean, équipier d'avant
• Stan Honey, navigateur


Les cinq records de Groupama 3 :
• La Route de la Découverte le 1 mai 2007 à 21,7 noeuds de moyenne
• Miami New York le 4 juin 2007 à 27 noeuds de moyenne
• L'Atlantique Nord le 23 juillet 2007 à 29,26 noeuds de moyenne
• Les 24 heures le 20 juillet 2007 à 33,08 noeuds de moyenne
• La Traversée de la Méditerranée le 16 mai 2009 à 26,72 noeuds de moyenne