Depuis l’arrivée le 4 novembre dernier de Telefónica Black qui fermait la marche de la première étape de cette Volvo Ocean Race 2008-2009, les huit concurrents, après avoir gouté à un repos bien mérité et à quelques atouts touristiques de cette brève escale de 15 jours, se sont remis au travail pour épauler les équipes techniques à terre. Tous les bateaux sont aujourd’hui prêts à reprendre la mer samedi, cap sur le port de Cochin en Inde. Seul bémol, la météo exécrable qui sévit sur la ville sud-africaine depuis hier, avec des pluies torrentielles et des arbres arrachés par des rafales de plus de 50 noeuds, a empêche six équipages de remettre leurs bateaux à l’eau. Seuls Puma et Green Dragon ont retrouvé aujourd’hui leur élément naturel.

Si aucune avarie majeure n’a été déclarée à l’issue des trois semaines de mer de la première étape, certaines équipes ont été particulièrement occupées à panser leurs plaies, principalement accumulées au cours des 5 jours de tempête essuyés à l’approche de l’arrivé à Cape Town.

Chez Delta Lloyd, la surprise est agréable. Pas de travaux majeurs sur ce V0 70 première génération en bon état général même à l’issue de cette dantesque fin d’étape. Le guignol en tête de mât a été réparé, une nouvelle hélice de moteur posée alors que le moteur a lui été entièrement changé. Le système hydraulique a été entièrement révisé, tout comme l’ensemble du gréement, des voiles et des winches. On discute d’un éventuel changement de mât à Singapour.

Sur Green Dragon, le bilan est plus lourd après que le bateau ait percuté un OFNI (objet flottant non identifié) en milieu d’étape Alicante-Cape Town. Le balcon avant a été endommagé, ainsi que quelques voiles, la quille et une mèche de safran. La structure est cependant indemne mais un démâtage a été fait pour vérification. La descente de dérive et son profil ont fait également l’objet d’une vérification complète. Un peu de couture sur les voiles ont été prévues également. Autant de réparations listées avant de repartir samedi prochain.

Comme chez Delta Lloyd, Team Russia n’a pas eu à faire de réparation majeure sur son VO 70 qui a traversé sans dommage le gros coup de chien de l’arrivée sur Cape Town. Un simple démâtage de routine a été effectué.

Pour Puma, peu de réparations également sur la job list de l’équipage, à part quelques soucis avec la déco du bateau. Mais afin de ne rien sous-estimer, le team a étoffé son équipe avec des techniciens locaux qui travaillent 12 à 15 heures par jour pour préparer au mieux Il Mostro pour la prochaine confrontation. La quille a été repeinte et l’ensemble de l’électronique vérifié,

Telefónica Black est l’un des deux bateaux endommagés. L’équipage a pensé un moment à une mauvaise chute sur une vague pendant la tempête, mais il semble qu’il y ait eu également impact avec un OFNI. Bilan : changement des deux safrans, réparations du beaupré et de certaines voiles. Sur Telefónica Blue, peu de réparation à part un peu de couture sur les voiles et un check up de routine du bateau. Le skipper Bouwe Bekking fait cependant le constat que leur VO 70 a tendance à enfourner et qu’il n’est pas très performant sous fort vent arrière. L’heure n’est pas cependant à envisager des modifications majeures sur le bateau, mais à trouver de nouvelles combinaisons de voiles, et de nouvelles options stratégiques pour revenir dans le match avec les meilleurs.

Sur Ericsson 4, vainqueur de l’étape : RAS (on ne prête qu’aux riches). Il en serait de même pour Ericsson 3, si l’équipage n’avait pas eu à changer sa quille pour se mettre en conformité avec la règle de jauge et se soustraire enfin aux dures pénalités en points imposées par le jury au départ d’Alicante. Ce changement d’appendice avait été décidé à Alicante et la nouvelle quille est donc arrivée la veille de l’arrivée du bateau à Cape Town. La modification s’est donc passée dans de bonnes conditions, sans stress et Ericsson 3 est fin prêt à prendre le départ de la prochaine étape et à engranger 100% des points de ses performances sur l’eau.

Classement général provisoire après trois manches:

1 Ericsson 4 14 pts

2 PUMA 13 pts

3 Green Dragon 11 pts

4 Telefonica Blue 10 pts

5 Telefonica Black 6 pts

6 Ericsson 3 5 pts

7 Delta Lloyd 4 pts

8 Team Russia 4 pts