Jeudi 13 août à 23 heures 45 minutes et 27 secondes, dans la baie de Dingle, Jérémie Beyou a coupé le premier la ligne d’arrivée de la troisième étape de La Solitaire du Figaro, au terme d’un suspense insoutenable. Le skipper du Figaro Bénéteau 2 Bernard Paoli a mis 3 jours, 10 heures 45 minutes et 27 secondes pour parcourir les 485 milles de cette étape incroyable à 5,86 noeuds de moyenne. Une étape marquée par deux « mistoufles » de premier choix, la première dans le sud du Fastnet, la seconde… 15 milles avant l’arrivée ! Jérémie Beyou s’adjuge ainsi sa deuxième étape consécutive, devant Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) déjà deuxième à Saint Gilles Croix de Vie et Eric Péron (Skipper Macif). Les écarts sont infimes, ils se comptent en secondes. Tout se jouera sur la dernière manche à destination de Dieppe !

En langage Figariste, il y a fort à parier qu’on appellera ça désormais « une Dingle ». A savoir, une redistribution générale des cartes au bout de… 470 milles de course acharnée, entre la Vendée et le charmant port irlandais. Et pour finir, un arc de cercle et un mur de voiles de 35 bateaux à égalité à vue du bateau comité ! Dans la brume d’Erin, au milieu de la nuit, le regroupement final a été absolument incroyable, avec des leaders comme Antoine Koch (Sopra Group) qui s’encalminaient en milieu de baie pendant que d’autres, jusqu’ici attardés, faisaient « le tour de la paroisse » par l’extérieur et recollaient au peloton.

A 4 milles de l’arrivée, rien n’était fait encore… et à 1 mille non plus ! Et comme en 2003, la baie de Dingle était le cadre d’un nouveau départ pour 35 bateaux. A gauche, à droite, au milieu, le vent jouait tour à tour les abonnés absents… et revenait alors que les bateaux n’étaient plus qu’à quelques encablures de la ligne. Le simple tour de la baie avait déjà permis à des skippers comme Alexandre Toulorge (Audition Santé), Armel Tripon (Gedimat) ou encore François Gabart (Espoir Région Bretagne) de reprendre des milles par poignées aux leaders de l’après-midi et des places à la même vitesse. A 22h30, pas moins de 25 bateaux tenaient en un mille de distance au but ! Et alors qu’on croyait les Desjoyeaux (Foncia), Caudrelier Benac (Bostik) et autres Tabarly (Athema) perdus à la côte… ceux-ci bénéficiaient enfin d’un retour du vent décidément très instable en force et en direction et déboulaient à 7 noeuds alors que les leaders Duthil (Bbox Bouygues Telecom), Toulorge et Tripon n’avançaient plus qu’à deux noeuds !

Jusqu’à la ligne, il était quasiment impossible de désigner le vainqueur du jour. Et puis… émergeant de la brume comme un vaisseau fantôme, sous spi au largue serré, Jérémie Beyou (Bernard Paoli) vint donc finalement coiffer la flotte pour quelques secondes et s’adjuger sa deuxième étape consécutive devant Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles), lequel était déjà deuxième à Saint Gilles lors de l’étape précédente. Le podium était complété par Eric Peron (Skipper Macif) et les arrivées s’enchainaient ensuite à un rythme incroyable, avec des écarts limités en secondes, à tel point que les 27 premiers passaient en l’espace de 10 minutes ! Nicolas Lunven (CGPI) leader au classement général, passait la ligne à 0h01’02’’, alors que Yann Elies (Generali) était passé 12 minutes plus tôt et Armel Le Cléac’h (Brit Air) 13 minutes plus tôt.

Alors qu’on croyait encore quelques heures plus tôt à de grands écarts, suite à la première redistribution météo des cartes dans la zone d’incertitude du Fastnet la nuit dernière, on assistait donc à un regroupement général hallucinant. Les conséquences au classement général seront donc très faibles, pour ne pas dire anecdotiques. Et dans cette 40e édition de La Solitaire du Figaro, tout se jouera sur la dernière étape à destination de Dieppe !