Ils étaient cinq finalistes à se battre en solitaire comme des acharnés depuis lundi dernier. Dix courses ont été courues et jusqu'à la dernière minute ce jeudi après-midi, le suspense est resté entier ; c'est dire l'exceptionnel niveau de chacun des cinq jeunes skippers. Adrien Hardy, déjà expérimenté sur le circuit Mini 6.50, devient le premier Skipper Espoir Région Bretagne.

Remporter le Challenge Espoir est, depuis 14 ans, un graal rêvé par un grand nombre de jeunes skippers. Parrainé jusqu'en 2007 par le Crédit Agricole, il a révélé 10 skippers dont Franck Cammas, Yann Eliès, Armel Le Cléac'h et Christopher Pratt, dernier sélectionné.
Adrien arborait un sourire confiant, voire carnassier au départ de la deuxième course du jour. Courue dans des conditions toniques, dans un vent de sud-ouest de 10 noeuds, sous un ciel contrasté, la pression était forte. Anthony Marchand prenait l'avantage sur la ligne de départ et menait la course de bout en bout tandis que Damien Cloarec et Adrien Hardy se marquaient jusqu'au dernier bord sous spi. Trois skippers sont très proches en points, Anthony Marchand, François Gabart et Adrien Hardy qui garde l'avantage.
Adrien Hardy devient donc le premier Skipper Espoir à porter le nom de la Région Bretagne.

Interview d'Adrien Hardy :

Quels sont tes souvenirs des premières phases de sélection ?
J'ai essayé de faire le mieux possible à chaque fois ! A chaque phase de sélection, je n'ai reçu que de bonnes nouvelles ! Par-contre, la phase de sélection en équipage n'a pas été facile. Je ne me sentais pas très à l'aise, je m'étais peu entraîné en Figaro et cela faisait longtemps que j'avais couru en équipage. Une petite adaptation était nécessaire.

Comment as-tu vécu cette finale en solitaire ?
Je me suis entrainé quatre jours avant. Je me suis senti à l'aise, seul sur le bateau même si j'ai fait des erreurs ! Les autres finalistes ont été très forts aussi. Je ne partais pas favori dans ma tête, je trouvais que Damien Cloarec et François Gabart s'étaient mieux préparés que moi. J'étais donc préparé à ne pas gagner et j'étais peut-être plus détendu.

Que représente la Bretagne pour toi ?
Je suis déjà un peu breton parce que je m'entrainais au pôle l'an dernier pour la Transat 6.50 et je vis à Lorient depuis 2 ans. C'est le lieu de la course au large.

La Bretagne t'évoque t'elle un souvenir particulier ?
Cet après-midi, j'y pensais. J'ai couru ma première inter-ligue d'optimist au Cap Coz, pas loin d'ici. J'ai appris la voile sur l'Erdre alors la Bretagne pour moi ça représente les premières courses en haute mer avec des conditions souvent dures et des vagues !

Michel Kerhoas, Président du Pôle France Finistère Course au Large et Président de la Ligue Bretagne de Voile : "Ils ont tous un excellent niveau, aucun n'a démérité. Ils ont couru dans de bonnes conditions de vent et de mer très variées et le suspense a duré jusqu'au bout. Nous sommes très heureux d'avoir pu maintenir le Challenge Espoir et nous ne remercierons jamais assez Christian Le Pape pour y avoir cru jusqu'au bout et avoir réussi à convaincre la Région Bretagne de nous rejoindre comme partenaire. Nous avons maintenant un très bon Espoir Région Bretagne qui a déjà un très beau palmarès !"

Christian Le Pape, Directeur du pôle France Finistère Course au Large : "C'était une finale très disputée. Ils avaient tous les 5 des niveaux très proches. Certains avaient une meilleure maîtrise du Figaro comme Damien Cloarec, dans la brise et le medium. Le deuxième jour le vent a un peu molli. Adrien ne paraissait pas le plus au top, il avait assez peu d'expérience en Figaro Bénéteau. Mais il a su se maîtriser et a eu l'agressivité nécessaire dans la dernière course. Il voulait être devant son adversaire et il a su l'être. Le dernier virement de bord coûte cher sur le Challenge ... 200 000 euros soit le budget de 2 saisons qui correspond à un bateau, un fonctionnement, une admission au pôle Finistère Course au Large et un salaire."

Christopher Pratt, Skipper Espoir 2006 - 2007 : "Adrien, je te remets les clés du bateau, avec un petit pincement au coeur parce que je l'amais bien, c'est difficile de s'en séparer ! Je sais à quel point c'est difficile de remporter ce challenge, alors je dis un grand bravo à Adrien pour avoir eu les nerfs si solides ..."

Résultat de la finale en solitaire
1. Adrien Hardy, SNO Nantes
2. François Gabart, CN Nice
3. Anthony Marchand, CN Plérin
4. Damien Cloarec, YC Morlaix
5. Fabien Delahaye, SR Caen


Adrien HARDY
23 ans, domicilié à Indre (44), licencié au SNO NANTES
Adrien n'est pas un inconnu dans le milieu de la course au large après avoir passé 4 ans sur le circuit Mini 6.50 et s'y être remarquablement illustré à son jeune âge : 1er de les Sables-les Açores 2006, 2ème du Mini Fastnet 2006. Adrien est aussi Champion d'Europe et de France de 420 en 2000 et diplômé de l'Hydro de Marseille. 6ème de la Transat 6.50 2007, il y a acquis la reconnaissance de ses pairs ; alors qu'il avait démâté, il a remâté seul en pleine mer pour finalement se placer 6ème de la Transat à Bahia. Adrien est déjà entré brillamment dans le monde de la course au large et ne devrait pas s'arrêter là ...