Engagé dans le voile depuis douze ans aux côtés de Franck Cammas, détenteur du Trophée Jules Verne et en préparation de la prochaine édition de la Volvo Ocean Race, Groupama n'en poursuit pas moins sa participation pour la deuxième année consécutive au circuit des Extrêmes 40. Première épreuve de la saison 2010, l'Escale de Sète a débuté aujourd'hui pour les huit équipages inscrits.

Trois manches étaient programmées devant le môle Saint Louis qui marque l'entrée du port de pêche sétois. Sous un soleil radieux et une jolie brise pas toujours très régulière, les champions olympiques et spécialistes de la course au large comme Hagara, Guichard, Booth, Cammas et Peyron s'en sont donnés à coeur joie sur des parcours plus longs qu'à l'accoutumée.

Avec trois vainqueurs de manche différents qui ont pour noms Guichard, Booth et Cammas, il est clair que le niveau des concurrents est très homogène et que chaque erreur se paye cash.

A ce petit jeu, l'équipage de Groupama 40 perdait gros dans la première manche, passant de la deuxième à la sixième place à la défaveur d'une bascule de vent de 60° prise à l'envers : « C'est le genre de chose qui arrive. Nous n'y pouvions malheureusement rien puisqu'il fallait être en retrait pour en profiter » analysait le tacticien de Groupama 40, Tanguy Cariou. Par contre, au petit jeu du « qui perd gagne », Loïck Peyron passait à une longueur de la victoire alors qu'il ne pointait qu'en cinquième position à la bouée précédente, assez loin du leader, Groupe Edmond de Rothschild.

Lors des deux manches suivantes, le vent n'était guère plus régulier mais probablement plus prévisible. Priés de se creuser les méninges, les tacticiens choisissaient pourtant les côtés opposés du plan d'eau avec des réussites diverses, à l'exemple de Groupe Edmond de Rothschild qui finissait dernier de la manche 2 après avoir remporté la première. Plus prudent, Groupama 40 privilégiait la navigation en milieu de plan d'eau, ce qui lui réussissait plutôt bien : « Nous avons pris de bons départs et plutôt bien navigué. Mais ce n'est que la première journée avec trois manches disputées alors qu'il nous en reste plus de vingt à courir. Restons donc concentrés et prenons les manches les unes après les autres » concluait Tanguy Cariou.

Vainqueur de la troisième et dernière manche du jour, l'équipage de Groupama 40 était certes satisfait mais tout aussi conscient que, sur les petits parcours qui reviendront dès demain au programme, le classement général évolue très rapidement.

Troisième du général derrière Guichard et Booth, Franck Cammas et ses trois équipiers sont dans le match alors que les prévisions météo annoncent un vent un peu moins soutenu vendredi pour les six à huit manches programmées à partir de 13h30 heures.