A une dizaine d’heures d’une arrivée nocturne, Loïck Peyron doit tout de même rester attentif car Gitana Eighty navigue près des côtes américaines où le trafic maritime est important. Avec trente cinq milles d’avance sur Armel Le Cléac’h, le Baulois possède un coussin de marge suffisant pour envisager une troisième victoire historique dans cette transat Nord Atlantique ! Un résultat construit dès les premiers milles…

Il y a douze jours s’élancaient de Plymouth treize solitaires en monocoque Imoca et dès les premiers milles, Loïck Peyron imposait son rythme puisqu’il prenait le commandement de la flotte à Eddystone, pour ne la concéder que bien après le passage du Fastnet. Certes les écarts étaient réduits entre les six premiers qui se succédaient en tête, mais le Baulois était toujours à l’affût, toujours dans le tempo et toujours dans les bons coups. Quand il a fallu prendre du Sud pour anticiper le passage de la porte des glaces par 40° Nord au large de Terre-Neuve, il fallait suivre le leader d’alors, Sébastien Josse. Quand il a fallu allumer au débridé après cette « ice gate », Gitana Eighty a confirmé son potentiel avec des moyennes supérieures à dix-huit nœuds ! Quand il a fallu porter assistance à Vincent Riou en butte à des problèmes de quille, Loïck Peyron n’était qu’à deux heures dans son sillage… Mais avec Armel Le Cléac’h (Brit Air) dans le tableau arrière, rien n’est jamais joué jusqu’à l’arrivée. Loïck Peyron a dû rester vigilant et maintenir un rythme soutenu pour s’adapter à des vents encore bien instables ce vendredi, et pas toujours très coopératifs. Trente milles d’avance alors qu’il reste une journée de mer ne sont pas toujours suffisants…

Dernière ligne droite
Mais en virant deux fois jeudi pour se caler dans le Sud de son adversaire, puis en contrôlant sévèrement son concurrent pour ne lui laisser aucune ouverture, Loïck Peyron a appliqué les fondements de la régate au contact, une discipline qu’il pratique aussi en match-racing. Car c’est la particularité du Baulois que de multiplier les expériences nautiques, ce qui est toujours très formateur pour anticiper des situations parfois imprévues sur une course océanique. Le multicoque lui a permis d’être plus serein sur cette transat qu’il a justement gagnée deux fois (1992 et 1996) en trimaran ; le monotype lui a inculqué les principes du contrôle sans pitié jusqu’à la ligne d’arrivée ; les courses océaniques lui ont enseigné la gestion du matériel et du bonhomme… Et de fait, Loïck Peyron annonce qu’il est en pleine forme et que son monocoque est impeccable ! Preuve d’une excellente manière de rythmer une transat, démonstration de son aisance au grand large, confirmation de sa position de favori pour le prochain Vendée Globe après sa victoire lors de la transat retour du Brésil l’hiver dernier…

Il semble donc que les chances d’un bouleversement impromptu à un peu plus d’une centaine de milles de l’arrivée à Boston, sont quasi nulles. Armel Le Cléac’h ne le cachait pas non plus, lui qui peut être plus que satisfait de son résultat puisqu’il devrait aussi arriver dans la nuit, avec deux à quatre heures d’écart selon les conditions de navigation de cette fin de parcours. Un bilan plus que flatteur pour ce jeune homme de trente et un ans tout juste (il a fêté son anniversaire, le jour du départ à Plymouth !), qui avait pour objectif premier d’arriver à Boston, afin de confirmer sa qualification pour le Vendée Globe. Mission plus qu’accomplie ! La deuxième marche du podium est un résultat très encourageant au vu des conditions météorologiques de The Artemis Transat, plus que variées…

Un fauteuil pour quatre !
Les écarts avec les poursuivants sont nettement plus marqués ! Yann Eliès (Generali) ne devrait arriver que dans l’après-midi de samedi pour une belle place aussi sur le podium : sa route Nord avant la porte des glaces lui a été fatale puisqu’il s’est fait décrocher à ce moment-là, quand il a perduré sur la route directe alors que le quatuor de l’époque glissait légèrement plus au Sud. Un petit décalage qui lui coûte cher mais au final, l’écart n’est pas très différent à quelques heures de l’arrivée qu’avant la porte des glaces. Une bonne validation en tous cas pour son plan Finot qui s’est adjugé la plus grande distance parcourue en 24 heures sur The Artemis Transat avec 376 milles, soit 15,66 nœuds de moyenne ! Marc guillemot (Safran) devrait quant à lui concédait une journée et demie au vainqueur puisqu’il a anticipé son arrivée à Boston pour dimanche.

C’est pour le peloton que le final est très ouvert : à plus de 550 milles du but, quatre solitaires sont au contact. Yannick Bestaven (Cervin EnR) et Arnaud Boissières (Akena Vérandas) sur une route un peu Sud, Samantha Davies (Roxy) et Dee Caffari (Aviva) plus au Nord… Dans ces brises d’Ouest annoncées pour la fin de parcours, il y a bien des retournements de situation possibles car le moindre faux pas, la moindre hésitation quand au moment de virer de bord, peut coûter très cher… Il faudra attendre lundi pour savoir comment la hiérarchie va s’ordonner ! Mais la cinquième place est très ouverte…

Commentaires de me
Loïck Peyron (Gitana Eighty) ce vendredi midi
« C’est un matin américain gris et très froid, avec peu de monde dans le bourg ! J’ai juste croisé un petit bateau cette nuit. Le vent n’est pas encore tout à fait comme il faut : on fait du près ! Avec 25 nœuds… Je suis en veille en permanence pour ce final. Je sais que j’arriverais normalement dans la nuit locale : il me reste 160 milles minimum… Et à dix nœuds, ce devrait être vers 4h UTC. Mais on n’y est pas, car pour l’instant, je ne fais pas la route directe. Le bonhomme va bien, j’ai la pèche ! Et le bateau est nickel… C’est toujours de l’apprentissage et il y a une liste de micro-détails à revoir, mais l’équipe technique du Gitana Team a superbement travaillé. Les barres de flèche articulées sont très bien pour les vents portants ! »

Arnaud Boissières (Akena Vérandas) ce vendredi midi
« Il fait beau et on est un peu au près ! Je me suis fait prendre comme un abruti : je suis sorti en bas de ciré et T-shirt, et bien sûr il y a eu une vague… Je me suis retrouvé rincé ! Il y a un peu de mer avec du vent d’Ouest : 20 nœuds et de temps en temps, il y a 28 nœuds… Ca fait du boulot ! C’est instable. En tous cas, on devrait finir avec le vent dans le pif. Sam est au Nord et Yannick juste devant : il y a du match jusqu’à Boston…Je devrais virer dans une dizaine d’heures. Mais il y a encore de la route. »

Armel Le Cléac’h (Brit Air) ce vendredi midi
« J’ai franchi le cap Sud de la Nouvelle-écosse cette nuit : c’était compliqué avec du brouillard et du vent très instable en force et en direction. Il a fallu faire des « escaliers ». J’ai réussi à passer la pointe et normalement, je dois terminer le parcours sur un seul bord. Il faut quand même rester vigilant parce qu’il y a encore du vent : j’ai 25 nœuds ce midi ! Il y a plein de points positifs sur cette transat, pour moi et pour le bateau. La qualification pour le Vendée Globe, d’abord et une belle confrontation avec les autres bateaux… Et un final avec Gitana, après deux semaines de course : rester accroché à ce type de bateau et de skipper, c’est encourageant. Et puis nous avons eu du portant, du près, du vent et des calmes, cela prouve que Brit Air est un bateau complet et polyvalent… C’est en bonne voie ! On est finalement allé assez vite par rapport aux conditions : cela montre notamment que les nouveaux monocoques ont gagné en potentiel. J’ai bien appris sur le bateau, en terme de réglages et de choix de voiles : ce sont des voiliers complexes avec beaucoup de paramètres à régler (quille, ballasts, voiles, safrans, dérives…). Et puis je repars le 29 mai en équipage pour progresser encore en connaissance du bateau. »

Yann Eliès (Generali)
« A la tombée de la nuit, j’ai traversé une masse nuageuse et orageuse. Je viens de terminer de la traverser. J’ai essayé de la passer au plus vite et maintenant je vais chercher une bascule du vent au Nord-Ouest, donc je fais route en ce moment vers la Nouvelle-écosse et je vais pas tarder à virer. Normalement après ça, je devrais pouvoir faire route directe vers Boston. J’aimerai bien arriver samedi en milieu de journée et si les conditions sont vraiment bonnes, pourquoi pas samedi matin... C’est vrai qu’avec le passage de la zone orageuse, j’ai peu dormi, d’autant qu’hier, on a eu pas mal de vent. J’essaye de conserver un rythme normal et de ne pas tout donner dans les deux derniers jours, car on ne sait jamais de quoi sera fait l’arrivée et s’il ne faudra pas veiller plusieurs heures avant de franchir la ligne. J’étais justement entrain de « siestouiller » pour reprendre un peu des forces. Je n’ai plus d’adversaire direct devant ou derrière, donc mon objectif est d’arriver le plus vite possible, mais effectivement avant tout, avec le bateau en état. Même si je n’ai pas grand-chose à gratter, il faut rester hyper vigilant, car je peux avoir beaucoup à perdre ! Je souhaite une bonne arrivée à nos deux lurons Loïck et Vincent et à bientôt à Boston ! »

Marc Guillemot (Safran) ce vendredi midi
« La nuit commence pour nous. Ca va pas trop mal : j’étais sous spi dans la soirée… Il y a des orages, donc il faut être vigilant. Je suis parti très Nord car les routages préconisaient de privilégier le Nord. On verra ce qu’il se passera par rapport aux autres. Là, je suis déjà presque sur la route, mais ça ne va pas durer car le vent devrait refuser petit à petit. Là actuellement, je n’ai pas le vent qui correspond aux fichiers, mais c’est peut-être dû au grain que l’on traverse. Je pense que je vais arriver dimanche dans la journée, sûrement dans l’après midi ! J’ai un peu plus de route à faire que les premiers ! On a fait la moitié de la traversée sous spi, et après c’était le lac de Genève jusqu’à hier… La transat n’est plus ce qu’elle était : mais cela n’enlève rien à la superbe performance de Loïck et d’Armel ! »

Classement du vendredi 23 mai à 16h00 (heure française)
1- Loïck Peyron (Gitana Eighty) à 120,6 milles de l’arrivée
2- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 35 milles du premier
3- Yann Eliès (Generali) à 137 milles
4- Marc Guillemot (Safran) à 370 milles
5- Yannick Bestaven (Cervin EnR) à 472 milles
6- Arnaud Boissières (Akena Vérandas) à 477 milles
7- Samantha Davies (Roxy) à 480 milles
8- Dee Caffari (Aviva) à 516 milles
9- Steve White (Spirit of Weymouth) à 664 milles
Abandon- Vincent Riou (PRB)
Abandon- Unai Basurko (Pakea Biskaia 2009)
Abandon- Sébastien Josse (BT)
Abandon- Michel Desjoyeaux (Foncia)

Vents instables avant Boston
Une vaste zone dépressionnaire complexe couvre l’ensemble de la zone de course. Une dépression 995 hPa au Nord de Terre-Neuve se décale lentement vers le Nord en se comblant avec une forte activité pluvieuse et localement orageuse. Pour les premiers, le long des côtes américaines entre la Nouvelle-écosse et Boston, le vent modéré entre 10 et 12 nœuds va s’orienter à l’Ouest-Nord Ouest puis au Nord Ouest dans l’après-midi de vendredi, quinze nœuds jusqu’à l’arrivée.
A l’avant de la perturbation c’est à dire pour le peloton, le flux de Sud-Ouest 25/30 nœuds se renforce localement Sud-Ouest 30/35 nœuds, avec des rafales à 45 nœuds. Le vent bascule au secteur Ouest 25/30 nœuds à l’arrière de la perturbation. Le vent est prévu de mollir Ouest 20/25 nœuds en fin de période. Mer forte en général. Le flux revient progressivement au Sud-Ouest autour de 15/20 nœuds. A surveiller, les creusements de minima locaux.

Temps de référence
Pour améliorer le temps de référence établi par Mike Golding en 2004 (douze jours quinze heures dix-huit minutes et huit secondes), le vainqueur de cette treizième édition de The Artemis Transat doit franchir la ligne d’arrivée à Boston avant 04h 17’ 08’’ ce samedi 24 mai. Mais si Loïck Peyron reste en tête, il bénéficiera en sus de 2h30 de redressement en raison de son détournement pour porter assistance à Vincent Riou… Cela signifie qu’il aurait jusqu’à 6h 47’ 08’’ UTC pour terminer. Rappelons aussi que le parcours de cette treizième édition de The Artemis Transat s’avère 210 milles plus long (en raison de la porte des glaces imposée par 40° Nord), que le traditionnel tracé d’antan entre Plymouth et Newport.