Les 75 équipes de la Petite Trotte à Léon ont donné le coup d'envoi, mardi, de la grande semaine montblanaise, en s'élançant, en trios et en totale autonomie, sur une longue épopée non chronométrée de 244km et 18 000 m de dénivelée positive. Ce matin en début de matinée, l'équipe 41 « Mord'fin » composée de Cyril Chosat, Pascal Morfin, et David Allouard pointait aux alentours de la fenêtre d'Arpette (km 183), sous une météo clémente. Derrière eux, étaient pointés les Belges de l'équipe Esneutois Célestes, devant l'équipe N°33, Occitanie Sport Aventure, qui a dû se séparer d'un de ses équipiers, contraint à l'abandon. Ce matin, on ne comptait que 5 équipes complètes contraintes de stopper définitivement leur progression. Selon les estimations, le premier trio pourrait arriver au coeur de Chamonix aux environs de minuit ce soir, après avoir traversé Vallorcine, puis l'un des 20 cols au programme, le col du Buet (3091m), et effectué une ultime descente vers Chamonix via le col du Brévent (2368m).
Pendant ce temps, un peu plus au Sud, était donné ce matin à 10 heures, de Courmayeur, le départ de la CCC ® ®®. Plus de 2000 inscrits se sont laissé séduire par ces 98km traversant l'Italie, la Suisse et la France. Le tenant du titre, Guillaume Lenormand, remet sa couronne en jeu. Le Sudiste aura fort à faire face au récent vainqueur du "Challenge Mondial de trail", Thomas Lorblanchet (FRA), venu s'essayer pour la première fois à une distance aussi longue. Autres outsiders qui ne s'en laisseront pas compter : le Britannique Nick Sharp, habitué du Marathon du Mont Blanc, et le Suisse Jean-Yves Rey, vainqueur de ce même marathon l'an dernier. Les Réunionnais Didier Mussard (2e du Grand Raid 2008) et Thierry Técher, tenteront, eux, de s'acclimater pour le mieux aux chemins roulants du Mont Blanc.
A 11h10 ce matin, après une grosse heure de course, JY Rey était pointé en tête au refuge Bertone (km 12,3), une minute devant Thomas Lorblanchet. Le Grec Nicolaos Kalofyris suivait, puis Guillaume Lenormand et Lucas Humbert. Ces cinq coureurs étaient regroupés en 4 minutes. 197 concurrents avaient passé ce point à cette heure-là.
Ce début de soirée coïncidera avec le départ de la course phare, The North Face®®® Ultra Trail du Mont Blanc®®® et ses 166km de course. Plus de 2500 concurrents ont validé leur inscription pour cette édition 2009, parmi lesquels les 6 derniers vainqueurs de la compétition. Sur la Place de l'Amitié de Chamonix, Kilian Jornet (ESP) sera l'objet de toutes les attentions, et tentera sans doute de "casser" la barre des 20 heures (ancien recors en 2008 : 20h59). Avide de records et soucieux de laisser une trace sur tous les sommets du trail-running du monde, le jeune Espagnol (21 ans) se verra opposé à Dawa Sherpa (NEP), son dauphin de l'an dernier, auteur d'un remarquable début de saison 2009, mais aussi à Vincent Delebarre (FRA), motivé et affûté comme jamais, sans oublier Julien Chorier (3e en 2008), Antoine Guillon (FRA), Scott Jurek (USA), Christophe Jaquerod (SUI), Marco Olmo (ITA), Jens Lukas (ALL), ou encore Samuel Bonaudo (FRA).
Le Marocain Mohamed Ahansal, 10 fois vainqueur du Marathon des Sables, viendra pour la première fois affronter le relief du Mont Blanc. Côté féminin, la Britannique Elizabeth Hawker, double vainqueur de la compétition en 2005 et 2008, sera sans doute l'athlète à battre. Karine Herry (FRA) sera l'une de ces outsiders, tout comme l'Espagnole Monica Aguilera ou Kristin Moehl (USA).
Alors que le gros du peloton continuera d'arriver dans la nuit chamoniarde, les 700 concurrents de La Trace des Ducs de Savoie s'élanceront, samedi à 5 heures du matin, sur la première édition de ces 106 km de course tracés entre Chamonix et Courmayeur, via, notamment, le Beaufortain. Au rang des favoris, on rangera le Rodézien Thomas Saint Girons, 4e des Templiers en 2007, ou encore le Jurassien Patrick Bohard, mais aussi Renaud Rouanet, 2e l'an dernier de la CCC®®®
Près de 1600 bénévoles apporteront leur aide et leurs encouragements sur les 4 parcours du programme, tandis que les milliers d’accompagnateurs pourront attendre les leurs en flânant sur le magnifique Village Expo et ses chalets de bois, place du Mont Blanc à Chamonix.