Ils sont venus, ils ont couru, ils ont pointé... Sacs sur le dos, réglettes dans la poche, carte dans la main droite et doigt électronique sur la gauche (ou l'inverse), les amateurs de raid d'orientation se sont donné rendez-vous les 30 et 31 mai derniers pour la 28e édition du raid O'Bivwak, qui s'est déroulée dans le décor exceptionnel de la montagne ardéchoise.

Venus chercher la performance, le dépassement de soi ou simplement découvrir une discipline méconnue, les 2100 participants, français mais également suisses, anglais, hollandais, mexicains et chinois, se sont donc élancés depuis la place du village de Saint-Cirgues-en-montagne pour arpenter landes de genêts et forêts profondes à la recherche de leurs balises. Selon la formule consacrée du raid, huit parcours à réaliser sur deux jours (deux étapes) étaient proposés, du circuit techniquement très difficile au circuit de découverte, permettant à tous de participer et de s'initier à un sport qui fait marcher la tête et les jambes.

De cette édition qui bat des records de participation, tous retiendront des paysages exceptionnels et des circuits impeccablement définis par le traceur Eric Perrin, alternant zones boisées et vallonnées (parfois trop pour certains !) et zones à découvert comme le cratère de la Vestide du Pal, le plus vaste d'Europe. Sans oublier le déluge qui s'est abattu au soir de la première épreuve, lors du bivouac qui réunit traditionnellement tous les participants. Jusqu'au dimanche midi, la pluie a rythmé les foulées, trempé les cartes, occasionné quelques abandons et compliqué la dernière étape.

Pourtant, elle n'a pas empêché les victoires, comme celle, surprise, de deux néophytes sur le circuit A, Jean-Michel Parzych et Wilfried Schneider, en 8 heures et 17 minutes. Habitués aux podiums des raids multisports, les deux partenaires participaient pourtant ici pour la première fois à un raid d'orientation « pour jauger de notre valeur sur ce type d'épreuve. Nous nous étions préparés mentalement à la pluie et du coup, nous avions un moral d'acier ! » Loin d'être favoris, les deux concurrents étaient seconds le soir de la première étape et ont réussi, malgré quelques erreurs, à rattraper les 10 minutes d'avance qu'avaient sur eux Philippe Bénacek et Fabien Lorenzi, classés donc deuxièmes en fin de raid sur le circuit A. Sur ce parcours réservé à des compétiteurs avertis, on attendait William Bouvier et Frédéric Parzych, quatre fois champions de France, sur la première marche du podium. Pourtant, ces chouchous se classent cette année quatrièmes.

En revanche, pas de surprise sur le circuit B : les favoris Laure Coupat, parmi les meilleures Françaises en course d'orientation, et Benjamin Midena, l'un des meilleurs Français sur les raids multisports, remportent haut la main la victoire en 7 heures et 21 minutes. S'envolant loin devant ceux de leur catégorie (mixte), ils arrivent également premiers en tête du scratch. Enfin, grosse déception pour ceux qui attendaient les incontournables Bruno Haberkorn et Patrice Bornard, vainqueurs à maintes reprises du raid sur les éditions précédentes (circuit A). Classés seconds de leur catégorie (Vétérans 1) sur le circuit B au soir de la première étape, les deux orienteurs ont abandonné après la première épreuve. « On a beaucoup souffert physiquement car on s'est très peu entraînés cette année. On a réellement manqué d'endurance, de préparation. On le savait mais on tenait quand même à être présents. »

Participer à la version ardéchoise d'O'Bivwak, c'était aussi la volonté de Jean-Baptiste Lacroix, président de la section des jeunes sapeurs-pompiers volontaires de Lavaur (Tarn) et Ardéchois d'origine. Courir mais surtout faire courir dix jeunes sapeurs-pompiers volontaires âgés de 13/14 ans : « L'idée était qu'ils apprennent à se souder devant l'adversité, à analyser des situations et à se dépasser physiquement. Ils ont réussi, ils ont tous passé la ligne d'arrivée, sans abandonner et c'est une vraie réussite, pour eux comme pour moi ! »

Cette année, O'Bivwak franchissait un record de participation avec plus de 2000 personnes inscrites, démontrant ainsi qu'il est toujours aussi populaire, en raison notamment de sa volonté d'être accessible à tous et de la qualité de ses parcours. Lors de la clôture, la directrice du raid Christine Raucoules a annoncé sa décision de passer la main pour les prochaines éditions, remerciant les bénévoles du travail accompli et félicitant les concurrents pour leur courage et leur participation massive. Le lieu de la prochaine édition sera annoncé avant l'été.

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