La première édition du Merrell Oxygen Challenge se déroulera du jeudi 21 au dimanche 24 mai 2009, dans la station du Lioran, en plein cœur du Massif Cantalien.
14 épreuves - 7 en Trail Running et 7 en VTT - sont proposées à l’élite comme à l’ensemble des pratiquants réguliers et occasionnels, avec des formats et des degrés de difficulté variés. Le concept des Défis à la Carte permet à chacun de composer librement son programme en fonction de ses envies parmi un large éventail, depuis les Merrell Oxygen Series qui, soit en VTT, soit en Trail, réunissent les compétiteurs les plus aguerris, jusqu’aux épreuves de découverte et randonnées accessibles à tous.

Les concurrents viennent des quatre coins de la France
Parmi les 2400 inscrits au 1er avril, les Auvergnats sont 18% à venir sur leurs chemins de prédilection. Ils sont 28% à venir d’Ile de France, 10% de Rhône-Alpes, 7% de Midi-Pyrénées, 5% d'Aquitaine, de PACA et du Centre...

Alors que la communication de cette première édition est plutôt axée sur la France, 8 pays sont déjà représentés : la Belgique, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. Un signe fort pour ouvrir la compétition en 2010 à tous les pays limitrophes !
La moyenne d’âge des participants est de 30 ans.

Succès des défis à la carte et des longues distances !
Le concept des Défis à la Carte est un succès puisque les inscriptions sont bien réparties sur les 7 épreuves de Trail et les 7 épreuves de VTT, avec de nombreux pratiquants participant à plusieurs épreuves sur le week-end. On dénombre aujourd’hui 55% de trailers et 45% de vététistes.
À noter que le Trail 75 km, l’Enduro Trail Traking (5 spéciales), le Marathon VTT 80 km et l’Enduro VTT (4 spéciales) sont à ce jour les plus demandés.
Le niveau de difficulté, l’originalité et la diversité des formats de courses proposés semblent séduire les pratiquants.

Un évènement qui séduit les femmes
Avec 16% de femmes, le Merrell Oxygen Challenge se place donc comme un événement qui plait aux femmes !

Un événement qui attire l’Elite !
Ouvert aux amateurs comme au haut niveau avec deux épreuves phares (Marathon VTT 80 km et Trail 75 km) et surtout les Merrell Oxygen Series, quelques pointures se sont déjà inscrites.
En Trail Running, Dawa Sherpa, qui a découvert la région et remporté le Preview du Merrell Oxygen Challenge le 24 mai 2008, reviendra pour s’aligner sur le 75 km. A ses côtés, Thomas Lorblanchet (vainqueur des Templiers 2007 et 2008), Sébastien Chaigneau (3 fois vainqueur du Libyan Challenge), Pascal Blanc (1er au Trail d’Aiguines, de la Pïera et de la Nartuby) compteront également parmi les favoris.
Les élites du VTT sont en cours de confirmation...Plus d’infos d’ici fin avril.

Un week-end nature et festif à partager en famille
Du 21 au 24 mai durant le pont de l’Ascension, la station du Lioran va se transformer en véritable camp de base des sports outdoor.
Durant 4 jours, de 9h à 18h, l’Oxygen Village, dont l’entrée sera gratuite, proposera aux visiteurs de multiples animations autour des sports nature : circuits tests, initiation VTT, marche nordique, escalade, parcours aventure, montgolfière….
Enfin, samedi 23 mai, de 19h à 22h, un grand Concert Pop Rock RTL 2 avec le groupe 508 Project devrait réveiller le plus grand volcan d’Europe !