Le 19 juillet, 30 athlètes ont quitté Salzbourg (Autriche) pour l'aventure d'une vie: le Red Bull X-Alps. A 11h30 le signal du départ est donné. Devant les parapentistes, toutes la chaines des Alpes avec des montagnes hostiles et des conditions de vols extrèmes.

Une seule règle : ils doivent traverser toute la chaîne des Alpes à pied ou en parapente avec pour objectif final Monaco.

Le premier des sept points de virage, le sommet du Gaisberg à 1288m, a été remporté par Pierre Carter. Il a écrasé ses opposants avec un temps record de 1h10minutes, enregistrée par la partenaire de l’événement Suunto. C’est la première participation de ce sud-africain de 43 ans qui nous a confié avant le départ combien il était détendu.

Arrivé au sommet tous les athlètes ont décollé dans le ciel couvert de nuage. En l’absence de thermique pour les maintenir en l’air, ils sont tous redescendus dans la vallée avant de remballer leur aile et de se mettre en route, à pied, vers le sud –ouest.

Le 23 juillet Christian Maurer (SUI3) est aux commandes du Red Bull X-Alps 2009 avec une énorme avance sur ses rivaux en dépit de conditions de vol extrêmes. En seulement cinq jours, Maurer a réalisé plus de 350 km des 818 kilomètres qu’en compte le parcours. C’est impressionnant car il passé les points de virage autour des sommets du Waltzmann, Grossglockner et Marmolada à pied et son parapente dans le sac à dos. Il se dirige maintenant en vol, vers le Cervin (point de virage n° 5) comme il l’a indiqué avant de décoller : « Ca à l’air de souffler aujourd’hui, mais je vais voler bas et vite ».

Toma Coconea (ROM) a souffert d'épuisement, selon le médecin de la course Hannes Lechner. Mais la nuit dernière Coconea a pu dormir huit heures, après avoir dormi seulement une heure ou moins pour les trois dernières nuits. Son assistant Vasile Trifan rapporte que Coconea a fait une erreur à Lienz et en subi depuis les conséquences.

D'autres nouvelles, Primoz Susa (SLO) a été éliminé de la course à 11h30 en Juillet 22. Toutes les 48 heures, l'athlète en dernière position est éliminée de la course. Christian Amon (AUT1) et Pascale Leone (ITA1) se sont retirés de la course en raison de blessures mineures.

Le 29 juillet à 11h24 Chrigel Maurer (SUI3) a atterri à Monaco devenant ainsi le champion du Red Bull X-Alps 2009.

« Voler à partir du milieu des Alpes jusqu’à la mer a longtemps été mon rêve» a déclaré Maurer, juste après l'atterrissage. « Et je l'ai fait! ».

Maurer a parcouru plus de 190 km hier, et fait ce que beaucoup croyaient impossible, en volant juste au-dessus de la côte et en se posant sur une plage à l’Est de Monaco le soir.

Il est ensuite monté au sommet du Mont Gros, le point de virage final. En fois en haut, le manque de lumière et de vent l’ont obligé à attendre le lendemain pour finir sa course.

Maurer a parcouru les 818 kilomètres en seulement 9 jours, 23 heures et 54 minutes: c'est un nouveau record.

Le Red Bull X-Alps course va maintenant se terminer à 11h24, le vendredi 31 Juillet. Les règles stipulent que la course se termine 48 heures après l’atterrissage du vainqueur, de sorte que les autres athlètes doivent tout donner si elles sont veulent rallier Monaco dans les temps.

Alex Hofer (SUI1), vainqueur du Red Bull X-Alps de 2005 et 2007, est actuellement à 150 kilomètres au nord de Monaco, et vole vite. Le directeur de course de Steve Cox prédit qu'il arrivera dans les délais, mais ce sera serré.

« Cela a été le plus dur Red Bull X-Alps de l'histoire», a déclaré Cox. «Les athlètes ont dû composer avec des vents forts, très turbulent thermiques et beaucoup de douleur dans leur parcours », a t’il poursuivi.

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